揭开衰老与癌症奥秘
发布时间：2009-10-06 14:43 长三角城市网 【大中小】【打印】 我要发稿
三名科学家分获2009年诺贝尔生理学或医学奖
据新华社电 瑞典卡罗林斯卡医学院5日宣布，将2009年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家伊丽莎白·布莱克本、卡萝尔·格雷德和杰克·绍斯塔克，以表彰他们“发现端粒和端粒酶是如何保护染色体的”。
今年的揭晓仪式按惯例在卡罗林斯卡医学院的“诺贝尔大厅”举行。诺贝尔奖评选委员会秘书长戈兰·汉松首先用不同语种宣读了获奖者名单。
汉松说，这三位科学家的发现解决了一个生物学的重要课题，即染色体在细胞分裂过程中是怎样实现完全复制，同时染色体如何受到保护而不至于发生降解。
随后，评委会成员鲁内·托夫特高德教授详细介绍了这三位获奖者的成就。他说，布莱克本和绍斯塔克发现，端粒中有一个特定的ＤＮＡ序列保护染色体不被降解，而布莱克本和格雷德则鉴别出了端粒酶。
托夫特高德说，他们的研究成果显示，端粒的缩短可能是导致衰老和诱发骨髓、肺部及皮肤病变的原因。如果端粒的长度得以维持，细胞衰老就能够延缓。这一重要发现也有助于医学界更好地研究如癌症等疾病的产生过程。
伊丽莎白·布莱克本拥有美国和澳大利亚双重国籍，她和卡萝尔·格雷德都是女性科学家，两人分别出生于1948年和1961年。两位女性同获一个奖项在诺贝尔奖历史上非常罕见。她们将与现年57岁的杰克·绍斯塔克分享1000万瑞典克朗（约合140万美元）奖金。
诺贝尔生理学或医学奖获奖者名单的公布揭开了今年“诺贝尔周”的序幕。未来一周内，物理学奖、化学奖、文学奖、和平奖和经济学奖的获奖者名单将陆续揭晓。
获得2009年诺贝尔生理学或医学奖的三位美国科学家，凭借“发现端粒和端粒酶是如何保护染色体的”这一成果，揭开了人类衰老和罹患癌症等严重疾病的奥秘。
在生物的细胞核中，有一种易被碱性染料染色的线状物质，它们被称为“染色体”。正常人的体细胞有23对染色体，它们对人类生命具有重要意义，例如众所周知，决定男女性别的就是一对染色体。在染色体的末端部分有一个像帽子一样的特殊结构，这就是端粒。而端粒酶的作用则是帮助合成端粒，使得端粒的长度等结构得以稳定。
“染色体携有遗传信息。端粒是细胞内染色体末端的‘保护帽’，它能够保护染色体，而端粒酶在端粒受损时能够恢复其长度。”获奖者之一的伊丽莎白·布莱克本介绍说：“伴随着人的成长，端粒逐渐受到‘磨损’。于是我们会问，这是否很重要？而我们逐渐发现，这对人类而言确实很重要。”
卡罗林斯卡医学院发布的新闻公报说，这三位科学家的发现“解释了端粒如何保护染色体的末端以及端粒酶如何合成端粒”。借助他们的开创性工作，如今人们知道，端粒不仅与染色体的个性特质和稳定性密切相关，而且还涉及细胞的寿命、衰老与死亡等等。简单地说，端粒变短，细胞就老化。相反，如果端粒酶活性很高，端粒的长度就能得到保持，细胞的老化就被延缓。
不过需要指出的是，近年来陆续有研究发现，端粒和染色体等虽然与细胞老化有关，进而影响衰老，但并非唯一的因素，“生命衰老是一个非常复杂的进程，它有许多不同的影响因素，端粒仅仅是其中之一”。
“这是有关人类衰老、癌症和干细胞等研究的谜题拼图中重要的一片，”新闻公报说，“他们的发现使我们对细胞的理解增加了新的维度，清楚地显示了疾病的机理，并将促使我们开发出潜在的新疗法。”
来源：武汉晚报 作者： 编辑：文双
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